อุตสาหกรรมพลาสติกเป็นผู้บริโภคไททาเนียมไดออกไซด์รายใหญ่เป็นอันดับสอง คิดเป็นประมาณ 18% ของความต้องการทั่วโลก โดยเป็นภาคส่วนที่เติบโตเร็วที่สุดสำหรับการใช้งานไทเทเนียมไดออกไซด์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยมีอัตราการเติบโตเฉลี่ย 6% ต่อปี ในบรรดาเกรดไทเทเนียมไดออกไซด์มากกว่า 500 รายการที่มีจำหน่ายทั่วโลก มีมากกว่า 50 เกรดที่ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับพลาสติก
โปรไฟล์ UPVC ซึ่งเป็นสาขาหลักของอุตสาหกรรมพลาสติกและพื้นที่การใช้งานหลักสำหรับไทเทเนียมไดออกไซด์ มีการเติบโตอย่างรวดเร็วในประเทศจีนในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โดยขยายตัวในอัตราเฉลี่ย 10% ต่อปี
ในปี 2551 การผลิตในระดับชาติมีจำนวนทั้งสิ้น 3.8 ล้านตัน โดยใช้ไทเทเนียมไดออกไซด์เกรดรูไทล์ประมาณ 135,000 ตัน เมื่อพิจารณาจากอัตราการเติบโต 10% ต่อปี ความต้องการไทเทเนียมไดออกไซด์ของอุตสาหกรรมเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 150,000 ตันในปี 2552 และสูงถึง 165,000 ตันในปี 2553
การรวมไททาเนียมไดออกไซด์ลงในพลาสติกช่วยเพิ่มความต้านทานต่อความร้อน แสง และสภาพอากาศของผลิตภัณฑ์พลาสติก ปรับปรุงคุณสมบัติทางเคมีกายภาพ เพิ่มความแข็งแรงทางกล และยืดอายุการใช้งาน
นอกจากนี้ เนื่องจากความตระหนักรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมและการอนุรักษ์พลังงานยังคงเติบโต แนวโน้มการเปลี่ยนเหล็กเป็นพลาสติกก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และผลิตภัณฑ์พลาสติกก็มีบทบาทสำคัญมากขึ้นในชีวิตประจำวันของเรา
ไทเทเนียมไดออกไซด์ทำหน้าที่หลักสองประการในอุตสาหกรรมพลาสติก ประการแรก ทำหน้าที่เป็นเม็ดสีขาวเพื่อให้เกิดความทึบแสง (สีขาว); ประการที่สอง ทำหน้าที่เป็นสารป้องกันรังสียูวี ป้องกันรังสีอัลตราไวโอเลต และรับประกันความทนทานต่อสภาพอากาศที่ดีเยี่ยมสำหรับผลิตภัณฑ์พลาสติกสำหรับใช้กลางแจ้ง
ไทเทเนียมไดออกไซด์ที่ใช้ในการผลิตพลาสติกเอนกประสงค์ไม่จำเป็นต้องทนต่อสภาพอากาศ แต่จะเน้นไปที่ลักษณะการทำงานของเม็ดสีแทน
สำหรับไทเทเนียมไดออกไซด์เกรดพลาสติก ข้อกำหนดต่างๆ ได้แก่ ขนาดอนุภาคละเอียดและการกระจายตัวที่ดี ตลอดจนความร้อนและความเสถียรของแสงที่ดีเยี่ยม เพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีการเปลี่ยนสีเกิดขึ้นระหว่างการให้ความร้อนที่เกี่ยวข้องกับการขึ้นรูปพลาสติก หรือในระหว่างที่ผลิตภัณฑ์สัมผัสกับแสงแดดและการใช้งานในภายหลัง
เกรดไทเทเนียมไดออกไซด์สำหรับพลาสติกส่วนใหญ่มีขนาดอนุภาคที่ละเอียดกว่า ในขณะที่ไททาเนียมไดออกไซด์สำหรับการเคลือบโดยทั่วไปจะมีขนาดอนุภาค 0.2–0.4 μm แต่เกรดสำหรับพลาสติกจะอยู่ในช่วง 0.15 ถึง 0.3 μm ขนาดที่ละเอียดกว่านี้จะสร้างอันเดอร์โทนสีน้ำเงิน ซึ่งช่วยปกปิดสีเหลืองของเรซินที่มีสีเหลืองตามธรรมชาติหรือมีแนวโน้มที่จะเกิดสีเหลือง นอกจากนี้ การแทนที่ลิโทโพนด้วยไททาเนียมไดออกไซด์สามารถลดการใช้เม็ดสีขาวได้ 50% ถึง 70%
การเปรียบเทียบไทเทเนียมไดออกไซด์ที่ผลิตผ่านสองกระบวนการสำหรับการใช้งานพลาสติก
เป็นที่เข้าใจกันว่าไทเทเนียมไดออกไซด์ที่ใช้ในผลิตภัณฑ์พลาสติกในประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลิตภัณฑ์ระดับไฮเอนด์ เป็นวัสดุนำเข้าส่วนใหญ่ที่ผลิตผ่านกระบวนการคลอไรด์ ไทเทเนียมไดออกไซด์ที่ผ่านกระบวนการคลอไรด์นั้นเหนือกว่าไทเทเนียมไดออกไซด์ที่ผ่านกระบวนการซัลเฟต ไม่เพียงแต่ในคุณสมบัติผิวเผิน เช่น ความขาวเท่านั้น แต่ยังในแง่ของพลังการซ่อน การกระจายตัว และความสามารถในการแปรรูปด้วย มันมีข้อดีที่ไม่มีใครเทียบได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับโปรไฟล์พลาสติก UPVC กลางแจ้งที่ต้องใช้ผลิตภัณฑ์เกรดรูไทล์ที่ผลิตผ่านกระบวนการคลอไรด์
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากลักษณะเฉพาะของผลิตภัณฑ์พลาสติก การเลือกใช้ไททาเนียมไดออกไซด์จึงเกี่ยวข้องกับการพิจารณาที่แตกต่างจากการเคลือบ หมึก หรือสี การตัดสินใจต้องเป็นไปตามข้อกำหนดทางเทคนิคของผลิตภัณฑ์พลาสติกเป็นหลัก ตัวอย่างเช่น เมื่อต้องจัดการกับผลิตภัณฑ์เกรดพลาสติกเฉพาะทาง เราจะต้องเลือกตัวแปรไทเทเนียมไดออกไซด์ที่เหมาะสมกับการใช้งานเฉพาะอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการกระทบต่อประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์